標準的紙張尺寸、燈泡與插座的配合、麥當勞服務規(guī)范——我們每天的生活都充滿著標準，但是很多時候我們并沒有意識到。如果在國外旅行時我們無法使用自己的吹風機或剃須刀，我們就會意識到不使用通用標準帶來的不利。這些不利可能不僅僅是不方便。NASA價值1.25億美元的火星軌道衛(wèi)星墜毀，是由于在太空船的操作中，一個工程小組使用了公制單位，而另一個工程小組使用的是英制單位，造成了位于科羅拉多州的火星氣候衛(wèi)星太空船小組與位于加利福尼亞的負責導航的小組之間信息傳遞失敗。很顯然，大部分“隱藏”的國際標準，量值和單位標準恰恰是相當重要的。

標準構成了技術框架，同時也是國際貿易發(fā)展的先決條件。經濟研究報告表明，標準激勵勞動生產率及創(chuàng)新，對經濟發(fā)展做出的貢獻遠遠大于專利許可的貢獻。大多數標準涉及互操作性、產品質量或安全、過程或體系，但是，現在服務行業(yè)使用標準也日益增多�！皹藴蕬�(zhàn)”對公司或國家的競爭能力會產生巨大的影響。日本半自動雙缸洗衣機制造商由于其產品不符合國際標準而失去將產品出口到亞洲其他國家的機會。

通常，終端用戶不了解標準，也不了解為建立標準所付出的努力。移動通信GSM規(guī)范或者ISO9000系列質量管理標準就是明顯的例子。此外，NASA例子表明這些標準是不夠用的。進一步來說，使用標準時，用戶可能不滿意；例如在使用微軟辦公軟件“標準”時，用戶會感覺他們被強迫使用他們不需要的新版本。在后者案例中，用戶沒有參與標準的制定，然而即使歡迎利益相關者參與進來，但是，他們沒有努力爭取參與。這樣，可能導致僅一個利益相關團體從這些標準中受益。從國際財務報告標準的情況來看，大部分參與標準制定者是四大國際審計公司的雇員或者前雇員。導致了該標準非�！凹舛恕保虼俗兊梅浅碗s。如果必須執(zhí)行這些標準，就會使這些公司增加額外的咨詢和審核業(yè)務。

標準是由公司（例如微軟或者麥當勞）、工業(yè)聯盟（例如DVD）、商業(yè)協會或者專業(yè)協會的分支制定的（例如美國石油石化設備學會規(guī)范，IATA航空標準、互聯網規(guī)范），在開放源環(huán)境中（例如Linux或者Firefox瀏覽器規(guī)范）或者由正式的標準組織制定的。正式的國際或者國家的標準化組織已經制定了成百上千的標準。從標準的數量看，正式標準化組織是最重要的組織，因此本文討論的內容涉及這些標準。我們尤其要關注國際層面標準化組織，特別是國際電工委員會（IEC）。

一百年前，由于科學和技術的發(fā)展使得產品和系統(tǒng)的質量、安全以及兼容性問題已經不僅僅是公司的問題，而是國家所要解決的問題，于是開始了國際電工標準化。從此，世界的許多組織在IEC的大量的標準制定中投入了時間和金錢。