在競爭日益激烈的數(shù)字電視領域，交互電視——從基本的EPG到更先進的應用——現(xiàn)在已被公認為一個基本要求，而在像中國這樣的發(fā)展中市場，這尤顯重要。
交互電視系統(tǒng)要求在播出或前端有軟件部件，在機頂盒或綜合數(shù)字電視機內(nèi)有中間件。MHEG-5是一種開放標準的中間件（或API），專為現(xiàn)在在全世界大量接受的交互數(shù)字電視而設計。
MHEG-5最初由ISO在上世紀90年代中期開發(fā)并標準化，它是DAVIC支持VOD服務的交互性和導航的標準化工作的一部分，MHEG-5為一種公開標準，沒有已知的知識產(chǎn)權和相關許可費用。MHEG-5現(xiàn)在是一種成熟技術，并在英國得到了采用，共售出了超過2300萬臺接收機，而新西蘭、愛爾蘭和中國香港等更多國家和地區(qū)準備跟著采用。
英國數(shù)字電視集團提供一種極好的一致性測試軟件包，確保接收機制造商、廣播機構和內(nèi)容創(chuàng)作者有互操作性。UK Profile提供一個基本規(guī)范，它經(jīng)過擴展，為全世界其它MHEG-5應用建立了輪廓，例如，新西蘭Freeview要求有毛利語字符，中國香港要求有繁體漢字，而新加坡和中國大陸要求有簡化漢字字符集。
MHEG-5系統(tǒng)非常簡單，其客戶軟件可在各種低成本數(shù)字電視機中執(zhí)行。該客戶軟件由一個翻譯MHEG應用并顯示經(jīng)由一個傳送帶文件系統(tǒng)或一個“回程通道”提供給它的信息的MHEG引擎（或虛擬機）組成。MHEG-5通過遙控實現(xiàn)用戶和應用的交互，并在某些實現(xiàn)中允許應用經(jīng)由一個IP線路與一個遠程服務器交換信息。
MHEG-5編程語言廣泛地包含顯示對象、響應事件的鏈接和駐留程序。顯示對象包括視頻、音頻、目錄、文字和圖形。事件響應來自遙控器的輸入、定時器、廣播中的一個碼流事件或應用內(nèi)一個邏輯條件的結(jié)果。駐留程序為固有功能，在Profile中定義，它擴展基本的MHEG-5，提供處理數(shù)據(jù)的具體工具。
廣播MHEG檔有一個簡單的生命周期，一次只允許運行一個應用程序。一個MHEG應用程序可以啟動其它應用，但這樣一來原先應用就被終止。在廣播網(wǎng)絡，一個自動發(fā)起的“控制器”應用可能在選擇了一個服務時開始于與其相關的應用。此控制器然后可啟動其它應用，并選擇調(diào)整到其它服務。利用接收機內(nèi)永久存儲內(nèi)容，信息可以在應用之間傳送。
應用一般從DSM-CC對象傳送帶或選擇從回程通道或從DVB-CI模塊裝載。隨著數(shù)據(jù)對象內(nèi)容變化，從傳送帶裝載的數(shù)據(jù)可在屏幕上迅速更新。信息要么作為“內(nèi)藏的”內(nèi)容顯示（文字或圖形被嵌入應用內(nèi)），或作為“參考的”內(nèi)容顯示（內(nèi)容需要時采自傳送帶）。用突出參考的內(nèi)容建立應用的策略使它們保持穩(wěn)定，在長期具有變化的內(nèi)容和圖形甚至詳細的布局。
MHEG-5應用例子包括建立一個使數(shù)據(jù)在DSM-CC對象傳送帶文件系統(tǒng)內(nèi)有效傳遞且用MHEG-5顯示的EPG應用。此架構令平臺運營商具有提供一個一致的“平臺”EPG的機會，而不是依賴接收機制造商供給的通常有不同表現(xiàn)和習性的工具。
數(shù)字圖文電視廣播應用可圍繞像新聞、氣象、財經(jīng)數(shù)據(jù)和體育比賽結(jié)果這樣的文字信息呈現(xiàn)和導航。導航可以通過目錄—導航過程進行，而應用也可復制模擬圖文電視的頁面號碼導航。這些應用內(nèi)的廣告可以圖文并茂，且與各頁面的信息相關。
這種信息可被擴展（在一個回程通道生效的地方）到參與、投票、博彩和購物功能（用戶由商品目錄購物或根據(jù)屏幕上事件結(jié)果博彩）。家中購物也可利用呼叫中心響應得到支持和購買，或者通過手機短信——任何情況下這些手段確有需要，原因是并非所有用戶都將使用回程系統(tǒng)。大部分信息發(fā)布應用作為全天供應的獨立服務存在。
MHEG-5平臺可以支持一系列簡單的游戲，包括那些使觀眾頻繁使用遙控器的游戲，如著名的交互游戲俄羅斯方塊。交互式益智游戲可帶定期變動的問題。許多手機上流行的游戲也可提供。
這些相同類型的應用可用于提供信息以便補充某一線性節(jié)目或廣告的內(nèi)容。例如，提供背景信息的文字和圖像可以補充紀錄片或音樂會節(jié)目。游戲經(jīng)過創(chuàng)作可以隨同正在播放的視頻一起玩。需要時一碼流事件可被用于使應用內(nèi)的動作與此A/V碼流同步。
MHEG-5在運行時控制縮放及視頻顯示和音頻顯示。這提供調(diào)整到其它服務及同一復用內(nèi)工作的視頻流之間切換的手段，允許廣播機構能夠顯示某事件超過一個的畫面，如網(wǎng)球錦標賽不同的賽事、高爾夫錦標賽不同的選手，或足球賽的多個畫面。視頻和音頻選擇控制用與該服務相關的MHEG應用程序?qū)崿F(xiàn)，而不是靠接收機導航器。
MHEG-5標準正被擴展以支持廣播市場當前的需求。對于采用IP通信、PVR和高清顯示器的低成本回程通道，規(guī)范正在制定和標準化中。2008年間，所有這些增強都計劃部署于不同的市場。MHEG-5還在有回程通道能力的檔支持標準VOD和PushVOD控制——MHEG最初目的其中之一。
MHEG節(jié)約成本，技術上高效。它極其集中于即將到來的任務——即成為一種電視交互系統(tǒng)。它體積很小，處理那些為增強電視體驗而專門設計的應用只占接收機內(nèi)少量內(nèi)存，其輕量級的用戶界面令其受益，并且功能強大，足以提供先進的交互服務。對于接收機制造商來說，包含MHEG-5中間件，相比zapper（控制器）盒子，成本增加很少，但該盒子令廣泛的交互服務得到普及。這些服務包括交互廣告、數(shù)字圖文電視（它能提供大量即時更新信息服務，如財經(jīng)、氣象、體育賽果、假期等）、EPG等等。
采用基于開放標準的方案，允許多個廠商在前端和接收機層面為市場供貨。這樣可以提供激烈的競爭，并確保廣播鏈每一部分要求的不同設備都有多個供應商。
MHEG-5當然允許機頂盒按每個運營商或每個國家銷售，但它通過允許區(qū)域集成和銷售，也可置于銷售的一體化數(shù)字電視機（iDTV）機型。例如，索尼、松下和三星在其歐洲銷售的全部一體化數(shù)字電視機內(nèi)都包含了MHEG-5接收機。
交互電視在許多市場獲得了成功，在這些市場它是接收機規(guī)格的強制性部分。不過，它在中間件是一種選件或僅包含于較昂貴的交互電視機作為基本“zapper”盒子的替代品的地區(qū)，市場表現(xiàn)是失敗的。只要僅有一部分受眾是有“交互能力”，就不可能開發(fā)成功的交互內(nèi)容和商業(yè)模式。MHEG-5以其低成本、無知識產(chǎn)權許可費用和小“體積”，提供了一種使市場上所有接收機都能以節(jié)約成本的方式擁有交互功能的技術解決方案。
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