芭比娃娃(Barbie)誕生于二戰(zhàn)后的美國。當(dāng)時美泰公司(Mattel)創(chuàng)辦人露絲·漢德勒(Ruth Handler)(1916-2002)，見女兒喜歡玩當(dāng)時流行的紙娃娃，興致盎然地幫它們換衣服、換皮包，便想到應(yīng)該設(shè)計一款立體娃娃。而一次在德國度假時，露絲無意間發(fā)現(xiàn)了身高11.5寸，三圍39-18-33的德國娃娃“莉莉”。正是這個娃娃激發(fā)了露絲的靈感，回到美國后，露絲立刻對莉莉的形象加以改造，讓她看上去像瑪麗蓮·夢露(Marilyn Monro)一般地性感迷人。

1959年3月9日，世界上第一個金發(fā)美女娃娃正式問世，露絲用小女兒芭芭拉的呢稱給她命名，從此這位金發(fā)美女就叫做“芭比”。42年來，芭比始終保持著青春、亮麗的形象，曲線玲瓏、光彩照人。美泰公司平均每年要推出90組芭比系列娃娃，為使芭比更加人性化，美泰專門為她設(shè)計了朋友、家人，還有一個名叫肯尼的男友；芭比從事的職業(yè)也各種各樣，她當(dāng)過明星、教師、工程師、甚至獸醫(yī)；而最讓孩子們著迷的是，芭比有數(shù)不清的漂亮衣服。

芭比娃娃是全球最暢銷、最受小女孩歡迎的玩偶，曾有每秒鐘售出兩個Barbie的驚人紀(jì)錄。迄今為止，已有10億多個芭比娃娃在全球150個國家被銷售一空。3歲到11歲的美國女孩，平均每人擁有10個芭比娃娃，意大利與英國女孩平均擁有7個，法國、德國女孩有5個，而亞洲地區(qū)的香港，小女生也平均每人擁有3個芭比。芭比娃娃已經(jīng)成了一種文化和政治的象征。

芭比娃娃被“Interbrand”公司選為最有價值的玩具品牌，身價高達(dá)20億美元，品牌價值只比《華爾街日報》稍低一點，還高于星巴克、亞曼尼、幫寶適與西門子等品牌。

過去關(guān)于芭比的形象一直有所爭議，例如許多人認(rèn)為她是個偏狹的代表，將女人形象定于雙唇微啟、大胸脯、水蛇腰的模樣。另外也有不少人將芭比視為可口可樂、麥當(dāng)勞之外，資本主義勢力的另一種代表(因為有不少芭比以豪華揮霍、穿金戴銀的造型出現(xiàn))。

盡管如此，各方反對勢力還是無法阻擋這位永遠(yuǎn)踮著腳尖準(zhǔn)備穿上高跟鞋的塑料美女。她的形象與影響力隨著時間的累積，仍然越來越往正面上升。在美國問世的《美國夢的臉孔》一書作者Christopher Varaste，就形容芭比不僅只是個玩具，更是美國女性獨立、自主、自我表現(xiàn)精神的代表。

在美國許多大學(xué)，“芭比學(xué)”甚至可以成為專門一堂課，透過芭比現(xiàn)象探討女性心理、角色、男女關(guān)系，以及女性與社會的互動等問題。而最大的肯定，或許是在今年年初，美國政府在一個為紀(jì)念婦女保健工作而埋設(shè)的時間囊中放入了芭比，將她作為女性的代表。

每年美泰玩具生產(chǎn)約150款芭比娃娃，其中有120款是新造型，這些造型除了跟著時裝的潮流走，更重要的是隨著時代女性角色演變而演變。70年代有戴著反戰(zhàn)頭巾的嬉皮芭比，此外也有女航天員芭比、有氧舞蹈教練芭比、飛行員、饒舌歌手、總統(tǒng)候選人等角色，甚至出現(xiàn)女子保鏢芭比。