《中國圖書館圖書分類法》是我國建國后編制出版的一部具有代表性的大型綜合性分類法，簡稱《中圖法》。自1999年第四版起更名為《中國圖書館分類法》，簡稱不變，英文譯名為Chinese Library Classification，英文縮寫為CLC。《中圖法》的編制始于1971年，先后出版了五版，即1975年出版的第一版，1980年出版的第二版，1990年出版的第三版，1999年出版的第四版，2001年出版了《中圖法》（第四版）電子版1.0版，2010年出版的第五版。《中圖法》與國內(nèi)其他分類法相比，編制產(chǎn)生年代較晚，但發(fā)展很快，它不僅系統(tǒng)地總結(jié)了我國分類法的編制經(jīng)驗，而且還吸取了國外分類法的編制理論和技術。

《中圖法》第五版出版后，主要有以下特點：
1. 以知識、科學技術發(fā)展水平和文獻出版的實際為基礎，將分類法科學性、實用性有機統(tǒng)一，強調(diào)《中圖法》的實用性和工具性。
2. 在兼顧文獻分類排架需要的前提下，也能滿足分類檢索工具和分類檢索系統(tǒng)的需求；在貫徹《中圖法》連續(xù)性和穩(wěn)定性的前提下，又充分反映學科專業(yè)的發(fā)展帶來的類目以及類目體系的變化。
3. 在保證綜合性分類法的基本前提下，照顧到專業(yè)圖書館文獻分類和網(wǎng)絡信息組織的需要，處理好集中與分散的關系以及各學科專業(yè)類目深度。
4. 標記系統(tǒng)在滿足分類法類目體系編制和發(fā)展需要的基礎上，保持較好的結(jié)構(gòu)性，并力求簡明、易懂、易記、易用、易于擴充。
5. 保持《中圖法》作為列舉式分類法基本屬性不變，保持《中圖法》的基本部類和基本大類設置以及序列基本不變，保持《中圖法》字母—數(shù)字混合制的標記符號與層累小數(shù)制的標記制度基本不變。在此前提下，有選擇地對《中圖法》個別大類的體系作較大幅度的調(diào)整完善，其他大類重點補充新學科、新事物、新主題；并在保持《中圖法》類目細分程度的同時，視文獻保障程度，適當調(diào)整類目劃分詳略程度。
6. 《中圖法》對第四版修訂時，考慮盡量減少對文獻改編的影響，保障用戶從舊版平穩(wěn)過渡到新版。

總之，《中圖法》是一部既可以組織藏書排架又可以分類檢索的列舉式等級式體系組配分類法，該分類法主要供大型綜合性圖書館及情報機構(gòu)類分文獻、編制分類檢索工具、組織文獻分類排架使用，同時也可供其他不同規(guī)模和類型的圖書情報單位根據(jù)自己的需要調(diào)整使用。

目前，《中圖法》已普遍應用于全國各類型的圖書館，國內(nèi)主要大型書目、檢索刊物的及各類型機讀數(shù)據(jù)庫等都著錄《中圖法》分類號。

《中圖法》在它的發(fā)展史上，獲得了許多殊榮，曾于1985年連同各種版本及輔助工具書榮獲國家科學技術進步一等獎。曾被美國圖書館協(xié)會主持編制的《世界圖書館及情報機構(gòu)百科全書》收入到"世界九大分類法"詞條中。但是，《中圖法》還存在著許多不足，《中圖法》的發(fā)展歷史就是從第一版到第五版不斷更新、不斷完善的發(fā)展過程史，每出一版都有一個質(zhì)的飛躍。至第五版為止，《中圖法》為五大部類，二十二個大類，51,881個類目(包括通用類目)。

為了各圖書情報單位深入學習、掌握和使用《中圖法》，在文獻分類工作中做到認識統(tǒng)一、歸類準確、避免分歧，提高分類標引的質(zhì)量，《中圖法》編委會在每一新版本出版后，都編制了相應的使用手冊。其中第一、二版稱《〈中國圖書館圖書分類法〉使用說明》，較為簡略；第三版更名為《〈中國圖書館圖書分類法〉、〈中國圖書資料分類法〉使用手冊》，增加了《中圖法》編制理論的說明、版本介紹和有關的附錄；第四版更名為《〈中國圖書館分類法〉使用手冊》，編寫的內(nèi)容比以往各版本更加充實，增加了新版修訂要點、機讀數(shù)據(jù)標引等新內(nèi)容；第五版使用手冊正在編撰中，將在第四版的基礎上進行更新、完善、補充。

該手冊將對《中圖法》編制理論、結(jié)構(gòu)體系和使用方法的權(quán)威說明，也將是使用《中圖法》最重要的工具書。它不僅對一般分類方法進行闡述，還對各大類的分類要點作較詳細的說明，對分類法本身沒有說明的分類規(guī)則、細分方法進行解釋。

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